[Кремень]

День первый. От Дарьяла до Тбилиси.
Почему – то я считал, что пункты пропуска расположены на перевале: поднялся к Верхнему Ларсу и от Дарьяла покатился вниз, в солнечные долины Грузии. Дорога поначалу этому заблуждению содействовала - визуально шла под уклон, хотя машина упорно не хотела идти сначала на 5, затем и на 4 передачах. Вспомнил незлым тихим словом осетинскую заправку, на которой заправлялся перед Владикавказом, слова заправщика, запавшие в душу: «Харёший пензин, мамой клянусь!». Доехали до селения Степанцминда (бывш. Казбеги). Домики очень живописно расположились на крутом берегу реки, а справа, на севере громоздится Казбек, вторая по высоте вершина Кавказа, прославленная одноименными папиросами. Правда, Казбек оказался очень непокорным и никак не хотел фотографироваться моей «мыльницей». Так и уехали от него, сохранив только в воспоминаниях. На вершине горы, нависающей над селением, живописно расположен древний храм Гергети, к которому ведет крутая грунтовая дорога 6.5 км. Все, кто там бывал, советуют его посетить, но мы, утомившись в очередях на границе, уже просто хотели побыстрее оказаться в месте назначения и на посещение святыни не соблазнились. Сразу после Степанцминды дорога резко ухудшилась, асфальтовые фрагменты перемежались ямами и рытвинами, колеями, продавленными большегрузами. Оказалось, что на самом деле дорога и не собиралась опускаться вниз, а продолжается незаметный глазу из машины набор высоты. На склонах гор показались снежные языки, потом эти языки спустились к самой дороге, а через некоторое время уже дорога пошла в прочищенном от снега коридоре. Высота снежных стенок по бокам достигала 3-х метров. От асфальта вскоре не осталось даже воспоминаний. Грунт на подступах к перевалу белесый, известняковый, очень легко поднимаемый вверх колесами автомобилей, а затем ветром разносящийся по всему пути.Дастер, несмотря на «немаркую» окраску, очень скоро стал похож на старый самосвал, который ежедневно возит раствор на стройку. Очень понравилась подвеска Дастера. Там, где другие выбирали траекторию, объезжая глубокие неровности, мне было значительно проще, хотя несколько раз сомнения все же возникали «зацеплюсь – не зацеплюсь???». Туннели и противолавинные галереи – это вообще особая тема. С прохудившейся кровли на автомобили проезжающих льются потоки талой воды, освещения нет никакого, покрытия тоже. При въезде с солнца сразу «слепнешь» и неминуемо попадаешь колесом в огромную ямищу. Ехали и все удивлялись – дорога, конечно, для Дастера, но как тут ездят пузотерки, автобусы и фуры?

Более-менее приличная дорога пошла только после горнолыжного курорта Гудаури. Сезон уже закончился, и поселок выглядел опустевшим и сиротливым.
По сравнению с нашим Домбаем, он не производит впечатление единого курорта. По склонам тут и там разбросаны 2, 3, 4-х этажные гостиницы в альпийском стиле. Но, может быть в этом и своя прелесть – в каждом отеле своя инфраструктура, своя компания отдыхающих. Поселков по пути попадалось довольно много, что не позволяло держать высокую скорость. Да и серпантины, став более широкими и менее крутыми, тем не менее, заставляли все время быть начеку.
Проехали поселок Пасанаури, увидели с высоты удивительные по красоте голубовато – зеленые воды Жинвальского водохранилища, старые стены храма и крепости Ананури. Но сил останавливаться для фотосессий уже не было, да и из салона своих фотографов я уже не мог заставить снимать. Проехали Мцхету – древнюю столицу Грузии. По мере приближения к Тбилиси дорога становилась все шире и качественнее. В селениях замелькали транспаранты на заборах частных домов “Мойка”, “Автомойка” итп. Видимо о ситуации на военно - грузинской дороге знают давно, вот и предложение возникло. Мойка – это, конечно, не тот сервис, как мы его понимаем. В лучшем случае стоит у дома маленький “Кёрхер” и есть небольшая площадка для машины. Правда и цены демократичные. В Тбилиси полную мойку (с салоном) мне обещали за 10 лари (200 руб.) Дорога стала широкой магистралью, с ограничением скорости в 110 км/ч. Наконец заговорил навигатор, упорно молчавший от самой границы. Но тут его подсказки были очень кстати. Не знаю, как бы мы без него справились, ведь Тбилиси очень большой город и половину его мы проехали до отеля. Улочки стали уже, повороты круче, и вот, наконец, долгожданная фраза: “Вы прибыли к месту назначения”. Время 20-15.
Отель “Арго Палас”, ул. Шанидзе, 33. Встретил нас в холле молодой человек Давид. Очень приветливо, на хорошем русском поздравил с прибытием, спросил про дорогу и начал размещать. Через минуту поиска извинился и попросил перейти нас через дорогу в отель “Лайт Хаус”. Как он пояснил - это отели одного менеджера, и нам сейчас найдут номера во втором. На ресепшн Лайт Хауса познакомились с Зурабом, тоже прекрасно говорящим по-русски и очень вежливым. По винтовой лестнице поднялись на 2-й этаж и мы с женой поселились в небольшом номере на двоих. Друзей повели дальше и выше, но затем, извинившись, опять понесли их вещи через дорогу, в Арго. Так и прожили мы эти 3 суток в разных отелях, через дорогу. Ребята очень извинялись, что вышла такая накладка, Зураб вынес из подвала 1,5 л. бутылку кахетинского вина, в качестве компенсации, но мы особо и не расстраивались, ведь не в номере сидеть приехали! Пока расселялись, окончательно стемнело, подкупили рядом с отелем недостающих продуктов (Чача) и душевно поужинали, вспоминая все перипетии прошедшего дня. Наш замечательный Дастер был отмечен всеми участниками путешествия как самый надежный и верный товарищ, за что было поднято немало тостов. Ночевать он остался у входа в Арго Палас. Двери мы на всякий случай закрыли, хотя ребята из отеля сказали, что можно этого не делать, у них в Грузии машины не закрывают, можно даже стекла не поднимать.